Diesen Internationalen Frauentag feiern wir drei außergewöhnliche Frauen, die sich einer herkulischen Herausforderung gestellt haben und einige der extremsten Bedingungen auf dem Planeten überwunden haben, um ein Abenteuer ihres Lebens zu erleben. Dieses Abenteuer war die Talisker Whisky Atlantic Challenge.
46 Tage, 21 Stunden und 56 Minuten auf See, eroberten diese drei Mädchen die gewaltige Weite des Atlantischen Ozeans und ruderten die 3000 Seemeilen von La Gomera auf den Kanarischen Inseln nach Antigua, während sie gegen über 30 andere Crews antraten. Sie wurden mental, körperlich und emotional an ihre Grenzen gebracht, denn mehr Menschen haben den Mount Everest bestiegen, als den stürmischen Wellengang des Atlantischen Ozeans ununterstützt überquert. Und doch ist das, was Millie, Laura und Frankie erreicht haben, eine noch seltenere Leistung, als es auf den ersten Blick scheint, denn in den 12 Jahren, in denen diese Herausforderung läuft, haben sich nur wenige Frauen mit einer rein weiblichen Crew an diese Überquerung gewagt.
Wir haben uns mit Millie und Laura getroffen, um mehr über dieses enorme Erreichen zu erfahren: die Höhen, die Tiefen und all die unvergesslichen Momente dazwischen.
„Wir wollten andere inspirieren, insbesondere Frauen und junge Menschen, die Träumer, Abenteurer und Komfortzonen-Verlasser sind, hinauszugehen und das zu finden, was dein Herz ein wenig schneller schlagen lässt.“
Ich bin Laura Jayne Pattinson, eine 27-jährige Tierärztin aus West Yorkshire und anscheinend habe ich die Unfähigkeit, eine Herausforderung abzulehnen. Und ich bin Millie Frith, eine 26-jährige Büroleiterin, die in London lebt und es anscheinend liebt, mich selbst durch Ausdauerherausforderungen zu quälen, frag nicht warum. Frankie (die heute nicht hier sein kann) ist eine 31-jährige Finanzmanagerin aus Bath. Wirklich, wir sind nur drei gewöhnliche Mädchen, die drei gewöhnliche Jobs machen.
Wie habt ihr euch alle kennengelernt?
Laura: Vor etwa 3 Jahren erinnere ich mich, dass Katy, das Mädchen, das uns alle zusammengebracht hat, einige Universitätsfreunde mit einem Abendessen bestochen und ihnen die Idee über ein minderwertiges Pastagericht vorgestellt hat. Natürlich wurde das Konzept, uns 3000 Meilen ununterstützt über einen Ozean zu rudern, mit einem universellen Ausdruck des Wahnsinns aufgenommen. Außer ich war verrückt genug, um ja zu sagen.
Millie: Was mich und Frankie betrifft, wir kannten uns nicht und auch die anderen Mädchen nicht. Wir sahen einfach eine Anzeige auf Explorers Connect, warfen unsere Namen in den Hut, wurden irgendwie ausgewählt und, naja, der Rest ist Geschichte. Das war 2020, als der erste Lockdown kam. Also, ja, jetzt vor drei Jahren. Ich fühlte mich gezwungen, diese Herausforderung anzunehmen, seit ich eine Netflix-Dokumentation namens 'Losing Sight of the Shore' gesehen habe.
Könnt ihr erklären, was die Talisker Atlantic Challenge ist?
Jetzt, wo wir sie gerudert sind, ist es wie 3000 Meilen Himmel und Hölle. Aber wenn du uns gefragt hättest, bevor wir losgefahren sind, hätten wir gesagt, es sei das Abenteuer unseres Lebens und eine unglaubliche Gelegenheit, deine Fitness, Widerstandsfähigkeit, mentale Stärke und deine Seefahrtsfähigkeiten zu testen, während du 3000 Meilen über den Atlantik ruderst.
Wie bereitet man sich auf eine so gewaltige Herausforderung vor?
Es beginnt alles mit der theoretischen Seite, die Pflichtkurse wie Überleben auf See, Navigation, Erste Hilfe umfasst. Es ist im Grunde ein einwöchiger Intensivkurs, um dich auf das Minimum vorzubereiten, das wir brauchen würden. Danach lag es an uns, die Arbeit zu leisten. Zum Glück kommen wir alle aus verschiedenen sportlichen Hintergründen, also haben wir unsere eigenen personalisierten Workouts gemacht, die sich auf unsere Fitness konzentrierten, und dann kamen wir für die mehr teamorientierten Aufgaben zusammen. Danach war es nur noch eine Frage von 120 Stunden auf See mit unserem Boot, was eine weitere Voraussetzung ist, bevor man zur Startlinie kann. Dort konnten wir das volle Erlebnis genießen, obwohl Weymouth nicht genau wie die Mitte des Atlantiks ist. Es ist Küstenrudern, also kann man nur bei sehr spezifischen Bedingungen rausgehen. Diese 120 Stunden sind, wenn man sich an die andere Seite der Dinge gewöhnt - Schlafentzug, Seekrankheit, die Routine.
Wie war die Dynamik auf dem Boot?
Oh, wir hatten so ein Glück. Wir sind so unterschiedliche Menschen, aber wir hatten eine großartige Zeit, so seltsam das auch klingt. Wir haben jeden Tag gelacht. Sicher, es gab Tage, an denen wir geweint haben, aber die meiste Zeit hatten wir eine großartige Zeit zusammen und haben uns nie gestritten oder zerstritten. Und ein großer Teil davon war, einige unserer besseren Fragen aufzusparen, bis wir unterwegs waren, damit wir uns dort draußen richtig kennenlernen konnten. Das war, als wir wirklich gute Diskussionen führen konnten.
Wie sah ein typischer Tag für dich aus?
Aufwachen von welchem Schichtschlaf auch immer, entweder der zwei Stunden Schlaf oder der vier Stunden Schlaf. Hoffentlich die Sonnenaufgangsschicht erwischen, denn die ist immer die beste, und dann geht es darum, in einen Rhythmus zu kommen, diesen Flow zu finden und sich selbst zu managen. Ich würde so viel wie möglich zwischen Mittag und Nachmittag essen und dann nur noch Snacks... es ist einfach, wie sich dein Körper anpasst, aber auch diese rehydrierten Mahlzeiten sind riesig.
Und dann, einmal die Woche, musste man über Bord gehen, ins Meer, um zu versuchen, den Unterboden des Bootes von Muscheln zu reinigen. Aber das Wetter war immer zu unruhig, als dass einer von uns lange genug im Wasser bleiben konnte, um eine ordentliche Arbeit zu machen. Am Ende hängten wir also einen von uns über die Seite mit einer Taucherbrille und versuchten einfach, unter dem Bug zu schrubben, was ziemlich gut funktionierte.
Welche Art von Lebensmitteln habt ihr gegessen?
Unser Lieblingsgericht war dieses Granola- und Himbeer-Müsli, das so voller Zucker und Sahne war - es waren etwa 900 Kalorien pro Packung. Und dann war es wahrscheinlich der Makkaroni-Käse. Frankie hatte definitiv die abwechslungsreichste Ernährung. Sie hatte Dinge wie Kebab-Eintöpfe oder machte Rindfleisch-Hotpots. Aber allein der Geruch davon machte uns wirklich übel.
Mussten Sie extreme Wetterbedingungen ertragen?
Oh ja. Wir hatten 10 Tage mit starken Winden und Wellen, in denen wir gezwungen waren, nach Süden zu fahren, anstatt stetig nach Südwesten, was uns nicht besonders beeindruckte. Und dann war da die Hitze. Die meisten von uns sind echte Sonnenanbeter, aber die Temperaturen wurden immer heißer, als wir über den Atlantik fuhren, wahrscheinlich Mitte bis hohe 30er, und dann fiel es nachts so weit, dass es ziemlich kalt war.
Fünf Tage später mussten wir auch einen ziemlich verrückten Sturm überstehen. Wir kämpften die ersten Tage mit Seitenwind, kamen da durch und dann kamen die größten Wellen. Sie waren wie Gebäude, etwas, für das wir überhaupt nicht trainiert hatten. Als sie dann auf uns zukamen, setzte die Panik ein und wir waren uns nicht sicher, ob wir den Anker auswerfen, einfach weiter rudern oder sogar anhalten sollten.
Und ist es einfach, sich da durch zu navigieren?
Man muss es irgendwie nach dem Bauchgefühl machen und was man denkt, was man und das Boot in Bezug auf den Wind bewältigen können. Es geht fast darum, seine Kämpfe auszuwählen und zu versuchen, die Windrichtung so gut wie möglich zu verstehen. Das liegt daran, dass der Wind nur in einem bestimmten Winkel auf einen treffen kann. Wenn er einen komplett seitlich trifft, besteht die Gefahr des Kenterns, also ließen wir uns nach Süden treiben und taten, was wir konnten. Wir haben diese Herausforderung eher für die Reise als für den Rennaspekt angenommen, also war es eine einfache Entscheidung, mit dem Flow zu gehen.
Es gab auch etwas Besonderes an Ihrem Boot, richtig?
Ja, sie ist das, was sie ein Öko-Boot nennen, weil sie etwas anders gebaut ist als alle anderen Boote, mit erneuerbaren Materialien. Tatsächlich ist sie das erste Ozean-Ruderboot seiner Art, was wirklich cool ist. Deshalb heißt sie auch Vaquita, was „kleine Kuh“ bedeutet, eine Schweinswalart, die vom Aussterben bedroht ist. Sie sind die seltensten Meeressäugetiere der Welt. Aber das Coolste an ihr ist die Tatsache, dass sie genauso stark und leicht ist wie andere Ozean-Ruderboote, aber ihre Kernmaterialien und der Herstellungsprozess wurden angepasst, um eine geringere Umweltbelastung zu haben. Sie besteht aus Glasfaser, die mit 100% erneuerbarer Energie hergestellt wurde, Harz, das zu 50% pflanzlich ist, und einem Schaumkern, der aus 100% recyceltem Kunststoff aus über 10.000 Plastikflaschen besteht. Wir haben uns einfach in die ganze Idee von ihr verliebt. Wir ruderten über den Ozean, also fühlte es sich einfach richtig an, ein Boot zu benutzen, das den Planeten im Blick hatte.
Können Sie uns die Momente oder Geschichten erzählen, an die Sie sich am meisten erinnern werden?
Die Ziellinie. Das Erreichen des Endes war ein Moment, auf den wir wochenlang hingearbeitet hatten, und wir rasten, um dorthin zu gelangen. Aber die Reise zu diesem Punkt war voller epischer Momente, wie als ein Minkwal unter uns hindurchschwamm. Er war einfach so nah und so neugierig und schien so friedlich und sanft, und wir hörten einfach auf zu rudern, um ihn ein paar Stunden lang zu beobachten. Es war einfach unglaublich.
Was ist mit unerwarteten Herausforderungen? Hatten Sie viele davon zu bewältigen?
Oh ja. Seekrankheit war eine. Millie litt darunter in der ersten Phase und es kam immer wieder hoch, was an sich schon eine Herausforderung ist. Und das Management der Energieniveaus ist auch wirklich schwierig. Aber weil man die anderen Mädchen nicht im Stich lassen will, versucht man ständig, die Standards hoch zu halten und auf die Ziellinie zu drängen. Dieses Gefühl der Seekrankheit und Übelkeit geht jedoch nie wirklich weg. Dann traf es uns wirklich hart, als wir vom Boot stiegen. Einfach eine Welle der Übelkeit, wenn man nach 46 Tagen auf See zum ersten Mal an Land geht. Es ist fast so, als ob das Land zum Meer geworden ist.
Wie waren die letzten Tage an Bord der Vaquita?
Die härtesten. Leicht die herausforderndsten. Die Tage fühlten sich so langgezogen an und der Ozean fühlte sich bei jedem Schlag wie Teer an. Es fühlte sich an, als würden wir einfach nirgendwo hingehen. Wir waren auch das 25. Boot über die Ziellinie, also hatten wir im Kopf, dass wir einfach von unseren Familien und Freunden zurück an Land begrüßt werden würden, und das wäre genug gewesen. Was wir nicht erwartet hatten, war, von so vielen Menschen begrüßt zu werden. Organisatoren und Zuschauer, alle jubelten und riefen und zündeten Fackeln an. In dieser Hinsicht fassten diese letzten Tage die Herausforderung wirklich zusammen. Wir mussten härter arbeiten, um überhaupt dorthin zu gelangen. Es war zu keinem Zeitpunkt einfach. Es hielt uns demütig und erinnerte uns daran, wie hart diese Herausforderung ist. Und weil man Antigua erst sieht, wenn man nur noch 30 Seemeilen entfernt ist, was nur Stunden Ruderzeit sind, ist das alles so überwältigend.
Und als die Fackeln losgingen, als Sie das Ziel erreichten?
Millie: Ich würde definitiv sagen, dass das der beste Tag meines Lebens war. Wir hatten nicht erwartet, dass dieser Fackelmoment so einschlagen würde. Die Gefühle – der Stolz, den wir hatten – das war das Größte für mich. Zu realisieren, dass wir drei es zusammen geschafft haben, das war unglaublich. Wirklich umwerfend. Es ist eine Mischung aus Unglauben und intensivem Stolz.
Gibt es eine Lektion, die Sie aus dieser epischen Reise gelernt haben?
Leg dich nicht mit dem Meer an, der Ozean wird tun, was er tun will. Es hat uns in jedem Moment demütig gemacht.
